13bloodnight

Blood 26 : Playing and Paranoid

 

                ..20 กรกฎาคม 1860..

..ไม่มีความทุกข์ใดเทียบได้กับการถูกพรากจากคนที่รัก..

..ไม่มีความทรมานใด มากเท่ากับการสูญเสียคนรักไปต่อหน้าโดยที่ไม่อาจช่วยเหลืออะไรได้..

..ข้าสูญเสียคนที่รักไปแล้ว..และ..

..คนที่พรากไป..

..มันจะต้องพบกับจุดจบ..

                                                ผู้เล่าเรื่องของเจ้า

 

สายลมแรงพัดผ่านยอดอาคารสูงตระหง่าน เรือนผมสีทรายปลิวสะบัดระดวงหน้าหวานที่เคยยิ้มแย้มอย่างอ่อนโยนอยู่เสมอของมาร์เช่ บลัดไนท์ ที่ตอนนี้ไม่เหลือแม้เค้าของความใจดีอยู่เลย

ดวงตาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำบอกถึงสภาพความคลุ้มคลั่งภายในจิตใจ เขี้ยวคมกริบแสยะออก ท่าทางเหมือนพร้อมจะฆ่าคนได้ทุกเมื่อ นัคเคิลส์-ศพคู่ใจยืนถือเคียวเล่มโตอยู่ด้านหลัง ขณะที่เจ้านายของมันกำลังกวาดตามองลงไปเบื้องล่างคล้ายจะค้นหาอะไรบางอย่าง

..บางอย่างที่พรากคนสำคัญของนายของมันไป..

มาร์เช่ขบกรามแน่นจนขึ้นสันนูน ดวงตาสีแดงพยายามสอดส่องค้นหา ขณะที่โสตประสาททุกอย่างตื่นตัวเต็มที่เพื่อค้นหาเป้าหมาย

..อยู่ไหน..มันอยู่ที่ไหน..

..อนาคิม เดอะ ฮันเตอร์!!..

 

“แก..แวมไพร์เมื่อตอนนั้นเหรอ” จีฮุนถามแต่กลับปล่อยจิตสังหารออกมามากเกินจำเป็น บอกชัดว่านี่ไม่ใช่การเจรจา แต่แค่โหมโรงเพื่อเตรียมรับมือกับการต่อสู้ที่ใกล้มาถึงต่างหาก

“ข้าไม่มีเวลามาเล่นกับแก นักล่า” แวมไพร์หนุ่มโต้กลับอย่างเหยียดหยาม “ข้ากำลังรีบตามหาคน”

“บังเอิญจังเลยนะ” นักล่าว่า “ข้าเองก็กำลังตามหาคนเหมือนกัน”

ผู้คนที่สัญจรไปมาเริ่มหยุดมองพวกเขาบ้าง ลำพังชายชาวเอเชียที่ไม่ค่อยเห็นในแถบนี้แถมยังหน้าตาดูดีขนาดนั้นมายืนจังก้าถือแผ่นยันต์อยู่เรียกความสนใจได้มากพอแล้ว แต่นี่ยังมีชายหนุ่มผิวขาวหน้าตาหล่อจัด สวมเสื้อผ่าอกแบบที่ไม่มีใครในเมืองหนาวอย่างนี้ใส่กันและสะพายดาบไว้บนหลังยืนประจันหน้าพ่วงมาเป็นออปชั่นอีก ไม่สะดุดตาคนก็เห็นว่าจะแปลกเกินไปหน่อยล่ะนะ

แต่ก็ดูเหมือนว่าทั้งคู่..จะไม่มีใครใส่ใจกับรายละเอียดในเรื่องนี้สักเท่าไหร่นัก

“ไอ้หนูของข้าหายตัวไป 2 วันแล้ว แกพอจะรู้อะไรบ้างรึเปล่า” จีฮุนถาม ดวงตาสีเฮเซลนัทหรี่ลงอย่างเอาเรื่อง “หรือว่า..ถูกคนของแกมาล่อลวงไปอีก”

คำพูดนั้นดูจะยั่วให้เจไลอารมณ์เดือดปุดได้ไม่ยาก

“คนที่มาแย่งเจโนไปจากข้า คือคนของแกต่างหากล่ะ”

แต่อย่างน้อย เขาก็ได้ข้อมูลเพิ่มมาอย่างหนึ่งล่ะว่า เจ้านักล่านั่นเองก็หายตัวไปด้วยเหมือนกัน ..นี่มันหมายความว่ายังไง ทั้งที่กลิ่นอายของมานา บารี่ ก็แผ่จนคลุ้งเมืองซะขนาดนี้ แต่การหายตัวไปของเจ้านั่นก็ยังนับว่าน่าสงสัย คงไม่ใช่ว่าโดนมานา บารี่ ฆ่าตายไปแล้วหรอกนะ..

..อย่างไรก็ตาม ก่อนจะไปตามหาเบาะแสต่อ เขาคงต้องจัดการกับเรื่องตรงหน้าให้เรียบร้อยก่อนล่ะนะ..

“หมายความว่าแกไม่รู้งั้นเหรอว่าโยฮันน์หายไปไหน” จีฮุนถาม “อุตส่าห์คิดว่าต้องอยู่กับไอ้แวมไพร์นั่นแท้ ๆ เชียว แต่ช่างเถอะ..”

เจไลเห็นอีกฝ่ายล้วงมือหยิบเอาแผ่นยันต์ที่เขียนตราเวทย์เอาไว้ออกมาจากอกเสื้อ

“..ยังไงซะก็คงปล่อยแวมไพร์อย่างแกไปไม่ได้อยู่แล้ว..”

“มีกฎห้ามไม่ให้ลงมือเอิกเกริกต่อหน้าคนธรรมดาไม่ใช่รึไง” แวมไพร์ย้อนถาม

“ข้าไม่สนกฎพรรค์นั้นหรอก ดีซะอีก เจ้าพวกนี้จะได้รู้ตัวสักทีว่ามีตัวอันตรายอย่างพวกแกอยู่ แล้วพวกเราก็คอยล่าพวกมันให้น่ะ” จีฮุนตอบ “แล้วมันก็ไม่เอิกเกริกด้วย..อย่างแกน่ะ แป๊บเดียวก็เรียบร้อยแล้ว”

“เฮ้ย ๆ พวกแก ทำอะไรกันน่ะ” นายตำรวจคนหนึ่งตรงรี่เข้ามาเมื่อเห็นสองหนุ่มยืนจ้องหน้ากันนานอย่างชักท่าไม่ดี

“อย่ามาขวางน่า!!” จีฮุนว่า ยันต์ในมือลุกเป็นไฟ ก่อนจะพุ่งเข้าหาแวมไพร์ด้วยความเร็วดุจกระสุน เจไลเห็นดังนั้นก็เอื้อมมือไปหยิบดาบด้านหลัง

โพละ!!

เลือดก้อนใหญ่กระเซ็นลงบนพื้น

นายตำรวจผู้โชคร้ายที่เข้ามายืนขวาง แขนขวาของเขาถูกแผ่นยันต์ระเบิดเพราะถูกใครบางคนดึงตัวเข้ามารับมันแทน และอะไรที่ว่านั่น ก็คือดาบญี่ปุ่นเล่มยาวของเจ้าหนุ่มผมดำที่แทงทะลุท้องของเขาจากด้านหลังแล้วกระชากร่างเขาที่ตอนแรกอยู่ข้างวงเข้ามารับการโจนตีแทน

“อะ..ไรก..” นายตำรวจเค้นเสียงออกมาก่อนจะไม่มีสิทธิ์ได้พูดอีกต่อไป เมื่อแวมไพร์หนุ่มกระชากดาบที่เสียบทะลุตัวเขาอยู่ออกไปอย่างไร้ปราณี ทำให้กล้ามเนื้อแผ่นหลังถูกตัดขาดอย่างน่าสยดสยอง เลือดแดงฉานพุ่งกระจายดุจน้ำพุ

ตุบ..

นายตำรวจโชคร้ายร่วงลงฟุบกับพื้น สิ้นใจในบัดดล เหล่าคนที่พากันมุงดูอยู่ในทีแรกเริ่มหน้าซีดเผือด ก่อนที่ใครสักคนจะหวีดเสียงร้องออกมา

“กรี๊ด!!”

“ฆาตกร!!”

ความวุ่นวายเกิดขึ้นในพริบตา เหล่าคนที่ยังรักชีวิตพากันวิ่งหนีตายกันอลหม่าน

เจไลถอนดาบกลับมาตั้งท่ารับมือด้วยแววตาเย็นชา จริงอยู่ที่จัลเลอร์สั่งนักสั่งหนาให้ทำตัวกลมกลืนกับมนุษย์ ห้ามทำอะไรเอิกเกริกเกินเลย แต่ตอนนี้ที่เจโนไม่รู้ว่าเป็นหรือตาย เขาไม่สนใจอะไรทั้งนั้น

ต้องฆ่าไอ้นักล่านี่ แล้วไปตามหาพี่ชายฝาแฝดของเขาให้เร็วที่สุด

จีฮุนถึงกับสะดุ้งเฮือกกับสายตานั้น แต่ด้วยความที่ผ่านประสบการณ์มาไม่ใช่น้อยทำให้เขามีสติพอที่จะไม่หวาดกลัวจนเสียท่าไปซะก่อน

นักล่าหนุ่มดึงแผ่นตราเวทย์ออกมา พึมพำร่ายอย่างรวดเร็ว คราวนี้มันแตกตัวออกเป็นลูกพลังขนาดเล็กแต่จำนวนมหาศาลพุ่งเข้าใส่เป้าหมายประหนึ่งห่ากระสุนสีแดง

เคร้ง ๆๆๆๆ!!

เจไลวาดดาบปัดป้องอย่างง่ายดายราวกับกระสุนเวทย์เหล่านั้นหยุดนิ่งอยู่ตรงหน้า

“บ้าเอ๊ย..” จีฮุนสบถออกมาเบา ๆ ขณะดึงแผ่นเวทย์แบบเดิมออกมา โจมตีถล่มซ้ำลงไป

กระนั้น..ผลลัพธ์ที่ได้ก็ยังคงไม่ต่างไปจากเดิม..

“หมดแค่นี้แล้วเหรอ..” เจไลถามเสียงเย็น “งั้นตาข้าบ้างล่ะนะ”

ร่างสูงเพรียวหายวูบไปราวกับล่องหน แต่สัญชาตญาณของจีฮุนบอกว่ามันกำลังมุ่งหน้ามาทางเขา

นักล่าหนุ่มกระโจนหลบออกไปด้านข้าง ร่างสูงใหญ่กลิ้งตัวไปบนพื้นคอนกรีตแล้วพลิกตัวกลับขึ้นมาในท่าคุกเข่า

เปรี้ยง!!

เสียงกัมปนาทดังขึ้นจากจุดที่เขาเคยยืนอยู่ พื้นตรงนั้นแหลกละเอียดราวกับถูกลูกตุ้มเหล็กทุบลงมา แวมไพร์ผู้ลงมือยืดกายขึ้นช้า ๆ แล้วหันมา

จีฮุนออกวิ่งทันทีด้วยสัญชาตญาณ

เปรี้ยง!!

พื้นที่เขายืนอยู่ระเบิดออกอีกครั้ง ไม่ต้องหันไปดูก็รู้ว่าเจ้านั่นต้องไล่กวดมาแน่ ๆ

นักล่าหนุ่มวิ่งเข้าไปในตัวสถานีรถไฟที่แทบจะร้างผู้คน ก่อนจะแอบเข้าไปหลังเสาประตูทางเข้า

 จากมุมอับแบบนี้ ทำให้เขาสามารถหันกลับไปมองอีกฝ่ายได้ เจไลกำลังเดินตรงมาทางนี้อย่างไม่เร่งร้อน ราวกับว่าเขาเป็นแค่เหยื่ออ่อนแอที่จะฆ่าให้ตายเสียเมื่อไหร่ก็ได้..

ความคิดนั้น เป็นอะไรที่จีฮุนเกลียดเข้ากระดูกดำจริง ๆ

จู่ ๆ เจไลก็หยุดยืนแล้วยกดาบขึ้นเหนือศีรษะ ดวงตาสีดำมองไปยังอะไรสักอย่างด้านบน ก่อนจะตวัดฟึ่บ คมดาบสายลมไหลทะลักเข้ามาจนจีฮุนต้องหมอบตัวต่ำลง ก่อนจะพบว่าการโจมตีนั้นไม่ได้ตั้งใจเล็งเขาตั้งแต่แรกแล้ว

เปรี้ยง!!

นักล่าหนุ่มเงยหน้าขึ้นมองด้านบนอย่างรวดเร็ว คานประตูด้านบนพังครืนและถล่มลงมายังตำแหน่งที่เขาซ่อนตัวอยู่

ตูม!!

ชายหนุ่มกลิ้งตัวหลบออกไปด้านข้าง พื้นด้านหลังเขาระเบิดออกอีกครั้ง แต่เมื่อหันกลับไปก็พบว่าฝ่ายนั้นยังไม่ได้เข้ามาใกล้กว่าเดิม

จีฮุนดึงเอาแผ่นอาคมใบใหม่ออกมาแล้วขว้างขึ้นไปเหนือศีรษะของแวมไพร์หนุ่มบ้าง

เจไลยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง เมื่อเหล็กโครงเสาไฟระเบิดออกเหนือร่างของตนเอง สะเก็ดจากการระเบิดพวกนั้น ไม่ได้โดนตัวเขาเลยแม้แต่น้อย..

จีฮุนลอบสบถออกมาเบา ๆ แต่แล้วสายตาของเขาก็พลันเหลือบไปเห็นร่างไร้วิญญาณของนายตำรวจโชคร้ายคนนั้น พร้อมกับปืนที่เขาเหน็บไว้ข้างเอว

นักล่าหนุ่มยิ้มออกมากับตนเอง ก่อนจะแสร้งทรุดร่างลงกับพื้น ไม่ไหวติงราวกับคนที่ไร้ซึ่งหนทางขัดขืนแล้ว

เจไลค่อย ๆ ย่างสามขุมเข้ามา จีฮุนพยายามฟังเสียงฝีเท้า ใกล้เข้ามา ใกล้เข้ามา ในที่สุด เจ้าแวมไพร์นั่นก็น่าจะมาถึงจุดที่ศพของตำรวจคนนั้นตกอยู่แล้ว

จีฮุนผุดลุกขึ้น แผ่นยันต์ระเบิดถูกดึงออกมาเตรียมไว้แล้ว ที่เหลือก็แค่ขว้างออกไปเท่านั้น

ทว่า..

นักล่าหนุ่มชะงักกึกด้วยใบหน้าซีดเผือด ปืนที่เหน็บอยู่ข้างเอวของนายตำรวจผู้โชคร้ายถูกดึงออกมาแล้วถืออยู่ในมือของเจ้าแวมไพร์เรียบร้อยแล้ว

..แย่ล่ะสิ..  

แววตาของเจไลไร้ความรู้สึก ขณะลั่นไกรัว ๆ

ปังๆๆๆๆ!!!

“อ๊าก!!”

ลูกกระสุนไม่ต่ำกว่า 3 นัดฝังเข้าไปในไหล่ขวาของจีฮุน ร่างสูงหงายล้มลงกับพื้น

ขณะที่คิดว่าตนเองต้องลุกขึ้นให้ได้ ร่างของเจไลก็มาปรากฏตรงหน้า สองเท้ายืนคร่อมร่างเขาเอาไว้ไม่ให้หนีไปไหน

“จบแล้วเหรอ..” แวมไพร์หนุ่มถามเสียงเย็น

“แก..” จีฮุนขบกรามแน่น มือขวาที่แม้จะยังเจ็บแต่ก็ยังกำยันต์เอาไว้แน่น

ฉับ!!

“อ๊าก!!”

ยังไม่ทันได้เคลื่อนไหวมากไปกว่านั้น ดาบในมือของอีกฝ่ายก็ตัดลงมาชนแขนของเขาจนขาดกระเด็นราวกับรู้ทัน เลือดแดงฉานไหลนองออกมา

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องอย่างทรมาน เจไลก็ยังคงไม่เปลี่ยนสีหน้า

“แขนข้า..” จีฮุนเค้นเสียงออกมาผ่านไรฟัน “..แก..ไอ้แวมไพร์..”

มืออีกข้างเอื้อมออกมาหมายจะคว้าตัวอีกฝ่าย แต่แวมไพร์หนุ่มรวดเร็วกว่า เจไลกระแทกด้ามดาบเข้าที่ข้อแขนของเขา และหักมันจนผิดรูปอย่างง่ายดาย

กร็อบ!!

“อ๊าก!!”

นักล่าหนุ่มกรีดร้องออกมา แม้ศัตรูอยู่ตรงหน้าแต่ก็ไม่อาจเคลื่อนไหวได้อีกต่อไป

“แก..” จีฮุนเค้นเสียงออกมา “ข้าขอสาบาน ข้าจะไม่มีวันลืมแก..ข้าจะต้องฆ่าแกให้ได้..”

เจไลรับฟังถ้อยคำสาบานด้วยความแค้นของอีกฝ่ายด้วยสีหน้าเรียบเฉย ถามออกมาเบา ๆ

“แน่ใจงั้นหรือ” สิ้นคำ ดาบในมือก็ตวัดกรีดผ่านดวงตาของผู้พ่ายแพ้ดังฉับ

“อ๊าก!!”

จีฮุนดิ้นพล่านไปมาอยู่ระหว่างเท้าของศัตรู เลือดแดงฉานไหลลงมาจากดวงตาทั้งสองข้างที่คงจะบอดสนิท

“จบแค่นี้แหละนะ..” เจไลเอ่ยออกมาพลางเงื้อดาบขึ้นอย่างหมายจะลงมือครั้งสุดท้าย แต่แล้ว..

ปึก..

มือที่ปัดป่ายไปมาของจีฮุนก็ปัดมาโดนมือขวาของเขาเข้าเสียก่อน

แวมไพร์หนุ่มยกมันขึ้นมาดูเพียงเพราะแค่ความสงสัย ก่อนที่ดวงตาสีดำจะเบิกกว้างขึ้น

บนหลังฝ่ามือคือรอยสลักสีแดงสดรูปผีเสื้อ

..ไร้ซึ่งจุดหมาย หัวใจที่ถูกคุมขัง ไม่สามารถหลีกหนีไปไหนได้อีก..แม้แต่ความรู้สึกของตัวเองก็ยังไม่สามารถรับรู้ได้ด้วยดวงตาคู่นี้..

..ไม่ต่างอะไรกับผีเสื้อที่อยู่ในอุ้งมือ..

..ปีกของมัน ไม่สามารถพาโบยบินได้อีกต่อไป..

เขาสักมันไว้พร้อมกับเจโน หลังจากคืนแรกที่เป็นอิสระจากนรกนั่น เพื่อย้ำเตือนว่าอย่าได้ลืมความเจ็บปวดที่ได้รับในตอนนั้น

..”ไม่แย่นักหรอกนะ สำหรับการมีชีวิตอยู่”..

เสียงของพี่ชายคอบปลอบโยนเขาแบบนั้น เพราะงั้น เขาถึงยังไม่ตาย และจะไม่ยอมตาย

..”ไม่เจ็บปวดอะไรเลย”..

เพราะพี่พูดแบบนั้นทั้งที่ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลและยิ้มออกมาทั้งที่มีน้ำตาไหลอาบใบหน้านั่นแหละ เขาถึงได้ปฏิญาณกับตนเองว่าจะปกป้องพี่ไปชั่วชีวิต ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตของตนเองก็ตาม..

..จนกว่าร่างกายนี้จะถูกฉีกกระชาก และตัวตนของเขาหายไปกับความเจ็บปวด..

..ความทรงจำและความหวังถูกแต่งแต้มด้วยสีแห่งความทุกข์ระทม บาดแผลที่มือข้างซ้ายนี้เขาจะไม่ลืมมัน..

..ตัวเขาคงจะบ้าคลั่งไปแล้ว..

จู่ ๆ แวมไพร์หนุ่มก็ยกมือขึ้นกุมหัว ภาพในอดีตมากมายหลั่งไหลเข้ามาประดุจสายน้ำ ทั้งหมดนั้นมีแต่ความเจ็บปวด ความเจ็บปวดของพี่ชายของเขา..

..เจโน..

อา..แล้วนี่พี่ชายของเขาหายไปไหนกัน ทำไมไม่มากอดปลอบเขาเหมือนเคยล่ะ..เจโนอยู่ที่ไหน ใช่แล้ว..เขามาที่นี่ก็เพื่อตามหาเจโนนี่นา

“เจ..โน..” ชายหนุ่มพึมพำออกมากับตนเอง ก่อนจะวิ่งพรวดพราดออกไปโดยไม่สนใจนักล่าผู้ถูกทิ้งไว้เลยแม้แต่น้อย

ราวกับรู้ว่าศัตรูของตนหายไป จีฮุนจึงได้ร้องออกมา

“แก..หายไปไหนน่ะ!!เดี๋ยวเซ่!!”

ร่างสูงที่มองอะไรไม่เห็นอีกแล้ว ได้แต่นอนอยู่แบบนั้นด้วยความเจ็บใจ จนกระทั่ง..

“ทางนี้แหละครับ คุณตำรวจ” พลเมืองดีสักคนคงจะไปตามพวกตำรวจมา จีฮุนได้ยินเสียงคนมากมายวิ่งผ่านไปมา และเสียงร้องลั่นเมื่อใครคนหนึ่งหันมาเห็นเขาเข้า

“เหวอ!!”

“นี่คุณ!!เกิดอะไรขึ้น ยังหายใจอยู่รึเปล่า!!”

ความวุ่นวายดำเนินไปรอบตัวเขา ซึ่งจีฮุนก็ได้แต่ปล่อยให้พวกมันดำเนินไปตามนั้น ไม่อาจทำอะไรได้เลย แต่ที่แน่ ๆ ก็คือ ท่าทางเขาจะหลุดจากการเป็นผู้ร้ายในคดีนี้ไปได้แล้ว ทว่า..

ชายหนุ่มกำมือแน่นเข้าหากันจนเล็บแทบจะจิกเข้าไปในเนื้อ..

..แบบนี้น่ะ สู้ให้เขาตายไปเลยยังจะดีซะกว่า..

..ไอ้แวมไพร์นั่น..ตราบใดที่เขายังมีลมหายใจ เขาสาบานว่าจะต้องฆ่ามันให้ได้!!..

 

มือขาวเรียวข้างซ้ายมีรอยสักรูปผีเสื้อสีแดงสดที่ไม่เคยมีใครได้เห็นเพราะเจ้าตัวมักใส่เสื้อแขนยาวคลุมหลังมืออยู่ตลอด มือข้างนั้นวางอยู่บนพื้นซีเมนต์เย็น ๆ ปลายนิ้วจิกลงจนไปแน่นจนเป็นแผลเลือดออก

ทุกครั้งที่โยฮันน์ออกจากห้องไปและกลับมา การกระทำของเขาจะรุนแรงขึ้นคล้ายกับกลัวว่าถ้าเผลอไปสักนิดละก็ ความเห็นใจกับอะไรสักอย่างมันจะปรากฏออกมา..

“แค่ก..แฮ่ก..แฮ่ก..” ชายหนุ่มสำลักของเหลวสีขาวขุ่นออกมาเป็นครั้งที่เท่าไหร่ไม่ทราบ ร่างบางหอบหนักจนตัวโยน แต่ยังไม่ได้รับอนุญาตให้พัก

มือหนาเอื้อมมาจิกเรือนผมสีดำสนิทเพื่อดึงศีรษะของเขาขึ้น แล้วยัดเยียดร่างกายที่แข็งขืนเข้ามาในริมฝีปาก

“..ไม่..โยฮันน์..พอ..อื้อ!!” เสียงเบาหวิวท้วงอย่างไร้ความหมาย เพราะสุดท้าย อีกฝ่ายก็ยังบังคับให้เขารับมันเข้าไปอยู่ดี

นักล่าหนุ่มนั่งเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ยกแขนข้างหนึ่งขึ้นเท้าคาง ขณะทองเขาที่ล้มลุกคลุกคลานอยู่บนพื้นด้วยสายตาเย็นชา

“ดูเหมือนจะพอรู้นะว่าห้ามเผลอกัดเด็ดขาด แต่เรื่องเทคนิคการกระตุ้นนี่ไม่ได้เรื่องเลย..” น้ำคำเหยียดหยามยังคงดังให้ได้ยินไม่ขาด “หรือต้องให้ข้าช่วยกระตุ้นเจ้าก่อนกันล่ะ”

มือหนาเอื้อมผ่านแผ่นหลังบางไปยังช่องทางบอบช้ำ ก่อนจะบดแทรกปลายนิ้ว 2 นิ้วเข้าไปพร้อมกับขยับแยกออกจากกันเพื่อเปิดปากทางนั้นออก ขณะที่มืออีกข้างก็กดศีรษะที่ปกคลุมด้วยเรือนผมสีดำนุ่มเข้ามาหาตนเอง

“อื๊อ..อื๊อ..” เสียงร้องอู้อี้ของเจโนดังแว่วมาเป็นระลอก ร่างบางสั่นระริก ก่อนจะถูกกดศีรษะเข้ามาอย่างแรงจนส่วนร่างกายของอีกฝ่ายแทรกลึกแทบชนลำคอ ของเหลวร้อนระอุหลั่งลงมาจาเขาสำลัก “อุ๊บ!!แค่ก แค่ก..”

น้ำสีขาวหยดลงนองพื้น ขณะที่แวมไพร์หนุ่มทรุดฮวบลงนอนหมดแรง

โยฮันน์ขยับตัวลุกขึ้น

“คิดว่ามันจะจบแค่นี้รึไง” เขาว่าพลางดึงร่างบางขึ้นให้ร่างกายท่อนบนพาดกับเก้าอี้ ก่อนจะยกสะโพกมนขึ้นแล้วย่อตัวลงนั่งเพื่อโลมเลียช่องทางด้านหลังนั้นด้วยเรียวลิ้น

“อา..” ร่างบางที่สั่นระริกอย่างคนใกล้จะหมดแรงกลับมาเกร็งตัวได้อีกครั้ง ในทีแรกที่นึกจะเคลิบเคลิ้มไปกับสัมผัสที่นุ่มนวลลงนั้น ก็มีอันต้องฝันสลาย เมื่ออะไรบางอย่างที่ทั้งหยาบและแข็งแทรกตัวพรวดเดียวเข้ามาในช่องทางด้านหลังของตน

“อ๊า!!” สัมผัสนั้นไม่ใช่เนื้อหนังของมนุษย์..เจโนรู้ดี ดวงตาสีดำเหลือบไปมองแล้วก็ต้องเบิกกว้าง ปากกระบอกปืนของนักล่ากำลังแทรกเข้ามาในตัวเขา “ไม่!!โยฮันน์..เอามันออกไป..”

คำเว้าวอนไม่มีผล เมื่อชายหนุ่มผมทองบิดปืนในมือควานเข้าไปด้านในร่างกายของแวมไพร์หนุ่มอย่างไร้ปรานี

“อ๊า!!..เจ็..บ..ได้โปรดเถอะ..โยฮันน์”

นักล่าทำสีหน้าโกรธแค้นออกมา

“ได้โปรดเหรอ..” เขาเค้นเสียงลอดไรฟัน “..แล้วตอนที่พวกแกฆ่าแม่ของข้า พวกแกเคยฟังคำร้องขอชีวิตของท่านบ้างรึเปล่าล่ะ!!”

ด้วยแรงโกรธ โยฮันน์กระชากปืนออกมาอย่างแรงแล้วลั่นไกโดยเล็งไปที่ไหล่ซ้ายของแวมไพร์ตรงหน้า

เปรี้ยง!!

“อ๊า!!” เจโนหวีดเสียงลั่น ร่างบางทรุดฮวบลงบนพื้นพร้อมกับเอามือกุมไหล่ข้างที่ถูกยิงไว้ โชคดีที่มันไม่ใช่กระสุนเงิน ไม่อย่างนั้นมันคงจะอันตรายกว่านี้แล้ว..

กระนั้นเลือดแดงฉานก็ยังไหลนองลงปะปนกับของเหลวสีขาวที่นองอยู่แต่เดิม ชายหนุ่มงอตัวด้วยความเจ็บปวด

แต่ว่า..เพราะแบบนั้น เขาถึงได้ตื่นเต็มตาทั้งที่คิดว่าเหนื่อยจนจะเผลอหลับได้ทุกเมื่อแล้วแท้ ๆ

โยฮันน์มองร่างตรงหน้าด้วยแววตาที่ยังคงอารมณ์กรุ่นโกรธ เขาหอบหายใจหนัก ก่อนจะพยายามสงบมันลง ยกปืนในมือที่เปื้อนไปทั้งคราบเลือดสีแดงและคราบน้ำสีขาวขึ้นแตะริมฝีปาก ก่อนจะกระชากร่างบางที่ยังบาดเจ็บเข้าหาตัวแล้วแทรกตัวเข้าไปรวดเดียว

“อ๊า!!” เจโนกรีดร้องออกมา ก่อนจะเปลี่ยนเป็นเสียงครางด้วยอารมณ์ใคร่ “อา..อา..”

โยฮันน์แสยะยิ้มอย่างรังเกียจ ขณะโยกตัวเร็วและรุนแรงมากขึ้น ไม่นำพาต่อปากแผลที่ฉีกออกของอีกฝ่ายเลยสักนิด ธารน้ำแห่งชีวิตหลั่งเข้าไปในตัวอีกฝ่าย เจโนหอบแฮ่กด้วยความเหนื่อยอ่อน แต่โยฮันน์ยังไม่หยุดเท่านั้น

มือหนาพลิกร่างบางให้หันมานอนหงายเผชิญหน้า ดึงมีดสั้นออกมาจากข้างเอวแล้วปักลงไปยึดฝ่ามือบางกับพื้น ตัดผ่ารอยสักรูปผีเสื้อสีแดง ก่อนจะดันตัวเข้าไปลึกกว่าเดิมจนคนถูกกระทำจุกจนร้องออกมา

“อะ..เจ็บ..พอที..โยฮันน์..”

แน่นอนว่าเสียงวอนขอของเขานั้นไร้ประโยชน์  สุดท้าย อีกฝ่ายก็ทำจนกระทั่งปลดปล่อยในตัวเขาอยู่ดี

ร่างสูงถอนตัวออกไปหลังเสร็จกิจ ทิ้งให้เขานอนแผ่นิ่งอยู่ตรงนั้นด้วยไม่มีเรี่ยวแรงจะขยับตัว โชคดีที่คราวนี้อย่างน้อย ๆ อีกฝ่ายก็ไม่ได้ขวางการปลอดปล่อยของเขาเหมือนทุกที แต่การที่หลั่งออกมามากขนาดนี้ก็เป็นปัญหาตรงที่มันทำให้เพลียราวกับจะหมดแรงลงได้ทุกเมื่อ

เจโนปิดเปลือกตาลงช้า ๆ ขณะเตือนตนเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าจะหลับตอนนี้ไม่ได้

 

โยฮันน์จัดเสื้อผ้าของตนให้เข้าที่ ก่อนจะเดินออกมานอกห้องลงทัณฑ์ ชายหนุ่มก้มลงมองเลือดจำนวนมากที่ไหลเปรอะฝ่ามือ พยายามอย่างยิ่งที่จะไม่นำพาต่อมัน

เขาหยุดตอนนี้ไม่ได้หรอก..ไม่อย่างนั้น..เขาก็ไม่มีทางที่จะยกโทษให้ตัวเองได้แล้วน่ะสิ..

 

ภายในโบสถ์นั้นแทบจะว่างเปล่า พวกนักบวชปกติไปเข้านอนกันหมดแล้ว และเพราะที่นี่เป็นโบสถ์ขนาดเล็ก บุคลากรก็มีน้อย จึงไม่มีใครว่าที่แม่ชีนาทัลญ่าจะอาสาเป็นเวรกะดึกทุกวัน อย่างไรเสีย พวกนักบวชที่เหลือส่วนมากก็เป็นคนสูงอายุ คงไม่ค่อยจะแฮปปี้กับงานรอบดึกอยู่แล้ว

แต่ในความเป็นจริงแล้ว คนที่ชักจูงให้หญิงสาวทำแบบนั้นก็คือเขาเอง เพื่อที่เขาจะได้ใช้ชีวิตยามค่ำคืนต่อหน้ารูปสลักของพระผู้เป็นเจ้าได้เต็มที่ทุกวัน

หากไม่ใช่เพราะพระองค์ท่านสั่งพิพากษาโทษเขาที่รักพระองค์มากเกินไปเสียจนกลายเป็นลุ่มหลงละก็ เขาคงไม่ต้องมาใช้ร่างร่วมกับนักบวชสาวคนนี้ แล้วก็คงไม่ต้องมาทำแบบนี้ด้วย

..ทั้งหมดก็เพื่อให้ได้กลับไปหาพระเจ้าของเขา..

ไดโบลนั่งเอนหลังพิงฐานรูปสลักเยซูในโบสถ์ ปีกทั้ง 12 ทิ้งตัวลงสัมผัสพื้น ดวงหน้าหล่อเหลาของทูตสวรรค์เผยรอยยิ้มบ้าคลั่ง มือเรียวขาวที่ประดับด้วยกรงเล็บยกราวกับต้องการไขว่คว้าอนาคตอันสุกสกาวมาไว้ในมือ

“นั่นแหละ..ฆ่ากันให้ตายไปให้หมดเลย เจ้าพวกปีศาจ..ทำลายกันไปซะให้หมด” เซราฟิมตกสววรค์หัวเราะคิกคักกับตนเอง ขณะกำมือเข้ามา “..แล้วข้า..จะได้กลับไปหาพระเจ้าของข้าเสียที”

..ใช่..เพราะพระองค์ที่ไม่ต้องการให้โลกนี้มีปีศาจอยู่อีกต่อไป บอกว่าหากทำให้พวกปีศาจหายไปหมดได้ ก็จะรับเขากลับสวรรค์ไปอยู่กับพระองค์ เขาถึงได้เข้ามาตีสนิทกับพวกบลัดไนท์ที่ต้องการทำลายปีศาจ หลังจากนั้นแล้ว..พวกมันที่เป็นปีศาจก็ต้องหายไปด้วยเหมือนกัน..เพื่อพระเจ้าของเขา

..เพื่อพระองค์แล้ว..ต่อให้ต้องหักหลังเพื่อนอย่างเจไลก็ไม่ใช่ปัญหา..เหมือนอย่างที่ส่งเจ้านั่นไปไล่ตามมานา บารี่ ทั้งที่เขารู้ดีว่าใครที่เอาตัวเจโนไป..

เซราฟิมน่ะรู้ทุกอย่าง..แม้แต่อนาคตก็ด้วย..เพราะเขาเป็นคนวาดมันขึ้นมาเองนี่นา..

 

“แบบนี้ละก็..ท่าทางจะเป็นเรื่องใหญ่แล้วนะ จัลเลอร์” ซีอาโร่ว่าขณะเข็นรถเข็นของคนรักลงมายังชั้นล่าง สีหน้าของพี่ใหญ่แห่งตระกูลบลัดไนท์ยังคงเคร่งเครียด และอดีตเจ้าชายแวมไพร์ก็เข้าใจว่าเป็นเพราะอะไร

สถานการณ์ของพวกเขาไม่ค่อยดีนักในตอนนี้..สงครามระหว่างแวมไพร์และแวร์วูลฟ์กำลังจะปะทุ นักล่าเดินเพ่นพ่านในเมือง พวกอสูรกายก็ไม่รู้ว่าจะโจมตีเข้ามาเมื่อไหร่..เป็นสภาพที่มีศึกรอบด้าน ทั้งที่ควรจะสามัคคีอยู่รวมกันไว้ แต่นี่ทุกคนกลับหายตัวไปกันหมดเลย

“อืม..” จัลเลอร์ตอบคำเสียงขรึม ท่าทางคงกำลังคิดอะไรอยู่ ซึ่งซีอาโร่ก็ได้แต่มองด้วยความเป็นห่วงเท่านั้น

ราวกับรู้สึกได้ถึงสายตาที่มองมา ชายหนุ่มผมสีเทาจึงได้เงยหน้าขึ้นแล้วยิ้มให้อย่างปลอบใจ

“ไม่เป็นไรหรอก เด็กพวกนั้นแข็งแกร่งกว่าที่คิด น่าจะรู้ดีกันอยู่แล้วด้วยว่าอะไรเป็นอะไร คงไม่มีปัญหาอะไรหรอกน่า” เขาพูดอย่างที่รู้กันดีว่าพยายามหลอกตัวเองและคนฟัง “ไม่ต้องห่วงข้าขนาดนั้นก็ได้ ทางเจ้าเองนั่นแหละ..ไม่ได้ไปทำงานมา 2 วันแล้วนะ ทางนั้นน่าจะยุ่งกันไม่น้อยล่ะ เอลริคก็หายตัวไปพร้อมกันด้วยแบบนี้น่ะ”

“อืม..นั่นสินะ” อดีตเจ้าชายแวมไพร์ตอบรับเสียงเบา ๆ มือที่จับมือจับของรถเข็นกำแน่นเข้า “นี่..ข้าจะกลับไปที่ศูนย์บัญชาการตำรวจสักหน่อย เจ้า..ไปกับข้าได้ไหม ถือซะว่าไปหาข้อมูลที่นั่นก็ได้ เผื่อจะมีความเคลื่อนไหวของพวกอสูรกายเพิ่มเติมเข้ามาไง..แค่แปบเดียว แล้วเราก็จะกลับมากัน..นะ”

ซีอาโร่ไปกล้าพูดความจริงออกไป ที่อยากให้ไปด้วย ก็เพราะกลัวว่าถ้าเขาออกไปตอนนี้แล้วกลับมาอีกที คนรักก็จะหายไปด้วยอีกคนต่างหาก..

จัลเลอร์มองลอดผ่านแว่นสายตาเข้าไปในดวงตาสีน้ำตาลเข้มของร่างบาง ไม่ทราบว่ามองเห็นความหวาดกลัวนั่นหรือไม่ แต่สุดท้ายเขาก็ยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน

“ได้สิ ข้าจะไปกับเจ้า”

 

อเล็กซ์ไม่เคยเป็นแบบนี้มาก่อน เจ้าชายนักล่าเมืองที่ผ่านสมรภูมิมานับไม่ถ้วนอย่างเขา กลับรู้สึกอึดอัดที่ต้องมายืนอยู่ท่ามกลางนักรบแนวหน้าของเผ่าแวร์วูล์ฟเนี่ยนะ..ความรักมันจะทำให้ชีวิตของเขาผิดเพี้ยนเกินไปหน่อยแล้ว..

แอนนายืนอยู่หัวโต๊ะยาวที่แต่เดิมน่าจะเป็นโต๊ะรับประทานอาหารของปราสาทแต่ตอนนี้เอามาใช้ต่างโต๊ะประชุม ร่างเล็ก ๆ ต้องใช้เก้าอี้ต่อความสูงเพื่อให้ก้มตัวอยู่เหนือแผนที่เมืองได้กำลังใช้ความคิดและทำสีหน้าจริงจัง ซึ่งมันดูน่ารักน่าชังมากกว่าจะน่าเกรงขาม

“ฐานที่มั่นของพวกเอเวอร์ลาสติ้งตั้งอยู่ในเขตตัวเมือง”  เฟลิกซ์ ฮิมเมลริช หนึ่งในนักรบชั้นแนวหน้าที่ถล่มปราสาทแวมไพร์ยึดอำนาจเมืองมาไม่ต่ำกว่า 10 เมืองเอ่ยรายงานเสียงขึงขัง

อเล็กซ์จำได้แล้วว่าทำไมเขาถึงได้ชอบชวนชุนห์กับชาร์ลส์ออกไปเที่ยวในเมืองล่วงหน้าก่อนที่จะเริ่มสงคราม นั่นก็เพราะหลังจากที่เจ้าพวกนี้มาแล้ว บรรยากาศลั้ลลาที่เขาหลงใหลก็จะถูกเป่าดับด้วยใบหน้าเครียด ๆ และท่าทีขึงขังของพวกมัน

ไม่รู้ว่าแอนนาทนอยู่กับพวกมันเข้าไปได้ยังไง

“นอกจากพื้นที่มั่นของพวกมันจะไม่เอื้ออำนายต่อการบุกเข้าไปแล้ว สมาชิกของตระกูลนี้ก็ยังขึ้นชื่อเรื่องของการทำสงคราม ที่ผ่านมามีหลายเผ่าที่ปะทะกับพวกเอเวอร์ลาสติ้งแล้วพ่ายแพ้..” เฟลิกซ์กล่าวเสริม

“ก็น่าจะเป็นอย่างนั้นอยู่แล้วนี่ ท่านฮิมเมลริช” มาร์เซล ริตเตอร์ หัวหน้าหน่วยกำลังเสริมเอ่ยขึ้นมา “ถ้าไม่แน่จริง พวกมันคงไม่มีทางรวมอำนาจที่แตกกระจายตั้งแต่ราชวงศ์วาคานล่มสลายกลับมาได้หรอก ทุกวันนี้ที่พวกซอมบี้ดูดเลือดยังดำรงเผ่าพันธุ์กันมาได้โดยไม่สูญสลาย ก็เพราะมีตระกูลเอเวอร์ลาสติ้งเป็นศูนย์กลาง”

“จะประมาทไม่ได้” คราวนี้เป็นเสียงเข้ม ๆ ของธีโอดอร์ เทราก็อต นักรบแนวหน้าอีกคน “หากล้มพวกมันได้ละก็ พวกซอมบี้ดูดเลือดก็จะถึงกาลอวสานแน่ ๆ”

อเล็กซ์กลอกตาไปมาด้วยความเหนื่อยหน่าย เจ้าพวกนี้มันจะซีเรียสไปถึงไหนกันน้า จะรบก็รบ จะบุกก็บุก จะเอาอะไรก็ว่ามาสักอย่าง มัวแต่พิรี้พิไรรำพันพูดอะไรที่ทำให้บรรยากาศมันตึงหนักกว่าเดิมอยู่นั่นแหละ ไอ้อะไรแบบนี้น่ะ ขอเจอแค่ชุนห์คนเดียวพอได้ไหม

เขานับถือพี่ชายของตัวเองจริง ๆ ที่แม้จะอยู่ต่อหน้าพวกหน้าถมึงทึงแถมเอาแต่พูดอะไรเครียด ๆ แบบนี้แล้วก็ยังไม่สนใจ แต่กลับก้มหน้าก้มตามองแผนที่ต่อไปอย่างครุ่นคิด

ครู่หนึ่ง แอนนาก็เงยหน้าขึ้นมาจากแผนที่

“แผนที่ที่นี่ดูยากชะมัดเลยแฮะ” ราชาตัวน้อยถอนหายใจเฮือก “เอาเถอะ ช่างมันละกัน”

“ร..ราชา ตรัสอะไรเช่นนั้นพะยะค่ะ” วาเลนติน ฟรีดแมน ที่ถ้าอเล็กซ์จำไม่ผิดรู้สึกว่าจะเพิ่งมารับตำแหน่งใหม่ไม่นานร้องท้วงเสียงหลง

“ทำไมล่ะ” แอนนาหันไปถามหน้าตาย “ถ้าบุกเข้าไปไม่ได้เพราะติดว่ามันอยู่ในเขตเมืองของพวกมนุษย์ เราก็รออยู่เฉย ๆ จนกว่ามันจะบุกเข้ามาเองก็ได้นี่ ชุนห์บอกเองนี่นาว่าตอนที่เข้าไปสืบข่าวเกือบถูกจับได้ แสดงว่าตอนนี้พวกนั้นก็รู้ตัวแล้วล่ะน่า ถึงเราไม่ทำอะไร ฝ่ายนั้นก็ต้องทนโดนหยามไม่ไหวแล้วบุกมาเองนั่นแหละ”

“แต่พระองค์..” วาเลนตินยังคงค้าน อย่างที่อเล็กซ์และคนอื่น ๆ ในห้องประชุมรู้สึกว่าเขาน่าจะเงียบได้แล้ว “..ทำแบบนั้นก็เท่ากับเป็นการยอมอ่อนข้อให้พวกแวมไพร์น่ะสิครับ”

“เจ้า..ฟรีดแมนสินะ..” ราชาเบือนดวงตาสีน้ำตาลมายังทหารคนเก่งที่ต่อปากต่อคำไม่หยุด วินาทีนั้น ร่างเล็ก ๆ ที่ดูไร้พิษสงก็น่ากลัวขึ้นมาทันตาจนวาเลนตินตัวสั่น

“อ..ราชา..” แรงกดดันมหาศาลโถมลงมาจนเขาต้านไม่ไหว

“คนออกคำสั่งในที่นี้คือใคร ฟรีดแมน” แอนนาถามเสียงเย็นขณะก้าวเข้าหาอีกฝ่ายอย่างจงใจกดดัน “ข้า..หรือว่าเจ้า..”

วาเลนตินทรุดฮวบลงไปนอนกองกับพื้น ลมหายใจติดขัด ขณะละล่ำละลักตอบ

“ท่าน..ขอรับ ราชาแห่งข้า..”

“อื้ม..” แอนนายิ้มออกมา แรงกดดันมหาศาลหายวับราวกับเรื่องโกหก “เข้าใจแล้วสินะ”

อเล็กซ์มองดูวาเลนตินตะเกียกตะกายลุกขึ้นอย่างยากลำบากทางหางตา หมอนี่ไม่ได้รู้อะไรเลยจริง ๆ คิดหรือว่าถ้าไม่มีอำนาจที่เหมาะสม ไอ้พวกหน้าโฉดทั้งหลายนั่นจะยอมให้แอนนาที่แทบจะไม่มีสง่าราศีของราชาเลยครองบัลลังก์มาได้จนบัดนี้น่ะ

ราชาแห่งแวร์วูล์ฟหันมาทางนักรบที่เหลือ รอยยิ้มบนใบหน้ากลับกลายเป็นน่ากลัวอย่างประหลาด

อเล็กซ์ลอบถอนหายใจออกมาเบา ๆ เมื่อคิดว่าในที่สุดการประชุมไร้สาระนี่ก็จบลงได้เสียที เขาจะได้กลับไปหาออคเตเวียส..

ครืน..

ไม่ทันที่ฝันอันแสนสุขจะได้เป็นจริง ปราสาททั้งหลังก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

“เกิดอะไรขึ้น!!” เฟลิกซ์ร้องถามเสียงเครียด ทั้งที่ปกติเขาก็เป็นคนเครียดจะแย่อยู่แล้ว

ทหารคนหนึ่งวิ่งพรวดพราดเข้ามา

“เอเวอร์ลาสติ้งครับ!!พวกมันบุกมาที่นี่”

วาเลนตินเงยหน้าขึ้นมองนายเหนือหัวเหมือนไม่อยากเชื่อสายตา ขณะที่แอนนาแย้มรอยยิ้มลึกลับ แววตาสีน้ำตาลทอประกายระริก

“อย่างที่บอกใช่ไหมล่ะ” เขาว่าพลางหัวเราะคิกคัก “เอาล่ะ ไปต้อนรับพวกนั้นกันเถอะ”

 

จาชัวร์ยืนอยู่แนวหน้าสุดของพวกแวมไพร์ใต้บัญชาของตระกูลเอเวอร์ลาสติ้ง ไม่เพียงเท่านั้น ราวกับรู้ดีว่าถ้าสูญเสียคลูชไปพวกตนจะไม่มีสิทธิ์ได้โงหัวในโลกปีศาจนี้อีก เพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์จากทั่วทุกสารทิศที่เหลืออยู่จึงได้มาเข้าร่วมในศึกครั้งนี้กันหมด

การโจมตีระลอกแรกเกิดจากฝีมือของแวมไพร์ที่มีความสามารถในการโจมตีด้วยเวทย์ระยะไกล แต่แค่ลูกไฟขนาดใหญ่ก็ทำได้แค่เจาะรูหลังคาปราสาทและเรียกให้พวกนั้นออกมาเท่านั้น

คุณชายหนุ่มผู้เปรียบดั่งเจ้าชายคนสุดท้ายของเผ่าพันธุ์ขยับดาบในมือ เขาต้องจบสงครามนี่ให้เร็วที่สุดด้วยชัยชนะของแวมไพร์ ไม่อย่างนั้น สถานภาพของพวกบลัดไนท์ที่ถูกรังเกียจจากทั้งปีศาจและนักล่าจะย่ำแย่ลง แบบนั้นมันอันตายต่อแมกซิลอสของเขา

..จะราชา หรือ เจ้าชายนักล่าเมืองนั่นก็ได้ ..เขาต้องฆ่าแกนนำอย่าง 2 คนนั่นให้เร็วที่สุด..

 

แมกซิลอสยืนอยู่บนยอดเขาที่มองลงไปจะเห็นปราสาทเก่าที่กลายเป็นสมรภูมิไปแล้วพอดี ดวงตาสีแดงจับจ้องมองเหตุการณ์เบื้องหน้าอย่างระวัง เขไม่สามารถเข้าร่วมสงครามได้โดยตรงเพราะสถานภาพของความเป็นบลัดไนท์ แต่ถ้ารอให้ชุลมุนอีกหน่อย ต่อให้แฝงตัวเข้าไปก็ไม่ใช่ปัญหา

จริงอยู่ว่าการทำลายพวกปีศาจไปให้หมดเป็นเป้าหมายของเขา แต่ถึงอย่างนั้นก็จะไม่ยอมให้จาชัวร์เป็นอะไรไปแน่..

..ไม่มีวัน..

 

แรงสั่นสะเทือนทำให้ออคเตเวียสที่กำลังนอนกลางวันรอบที่ 3 ตื่นขึ้นมาแล้วหันมองซ้ายขวาด้วยความงัวเงีย

“อเล็กซ์..” พอมองหาคนรักก็ไม่เห็นแม้แต่เงา ไม่ใช่ว่าอเล็กซ์เข้ามาปลุกให้กินของว่างหรอกเหรอ..

ตูม!!

คราวนี้มีเสียงกัมปนาทชัดเจน ออคเตเวียสลุกขึ้นแล้วเดินไปยังหน้าต่าง พอมองออกไป สภาพความวุ่นวายของสงครามขนาดย่อมก็ปรากฏให้เห็น

แวมไพร์หนุ่มน้อยขยี้ตามองมันอย่างไม่รู้สึกรู้สาอะไร เจ้าตัวพึมพำแผ่วเบาด้วยน้ำเสียงราบเรียบราวกับว่านั่นเป็นเรื่องทะเลาะกันของสามีภรรยาข้างบ้านที่เห็นเป็นประจำก็ไม่ปาน

“อ้าว..เริ่มกันแล้วเหรอ”

 

“ท่านผู้บัญชาการ!!”

ทันทีที่ซีอาโร่เข็นรถเข็นพาจัลเลอร์เข้ามาในสำนักงานตำรวจที่ทำงานอยู่ประจำ พวกลูกน้องทั้งหมดก็ร้องเรียกเขาด้วยความยินดีสุดซึ้งปานได้พบพระผู้ช่วยให้รอดก็ไม่ปาน

“ท่านหายไปไหนมาครับ!!” อูเกน เฮอร์แมน ถาม “แล้วนี่ท่านรองผู้บัญชาการ..”

“โทษทีนะ ไว้ฉันจะมาให้คำตอบทีหลังแล้วกัน..” ซีอาโร่บอกปัด ก่อนจะเข็นรถพาจัลเลอร์ตรงไปยังห้องทำงานของตน แล้วปิดประตูขังเสียงร้องโวยวายของพวกตำรวจไว้ข้างนอก

อดีตเจ้าชายถอนหายใจออกมา

“บอกแล้วไงว่าอย่าหยุดงาน” จัลเลอร์แซว “เนื้อหอมน่าดูเลยนะ ผู้บัญชาการ”

“แล้วคิดว่าข้ามาทำงานแบบนี้เพื่อใครกันล่ะ” ซีอาโร่ย้อน “ต้องเตรียมเรื่องของเอลริคด้วย จะบอกว่าหายสาบสูญเดี๋ยวก็เป็นเรื่องใหญ่กันอีก ปล่อยไว้แบบนี้คงไม่ได้..”

ตำรวจหนุ่มผละจากคนรักแล้วเดินไปทางโต๊ะทำงาน ในตอนนั้นเองที่เขาสังเกตเห็นความผิดปกติที่เกิดขึ้น

ลิ้นชักล่างสุดที่ไว้เก็บเอกสารของพวกปีศาจเปิดออกมาเล็กน้อย ไม่สิ ต้องบอกว่าถูกดันกลับเข้าไปไม่สนิทด้วยความรีบร้อนต่างหาก กระดาษแผ่นหนึ่งยื่นออกมาจากลิ้นชัก ซีอาโร่จำมันได้โดยไม่ต้องดึงออกมาดูด้วยซ้ำ

..รูปถ่ายของเขาเมื่อปี 1430..

“มีอะไรเหรอ ซีอาโร่” จัลเลอร์ถาม เมื่อเห็นอาการผิดปกติของคนรัก

ก๊อก..ก๊อก..

“ขออนุญาตครับ” เสียงหนึ่งดังขึ้นหน้าประตูก่อนที่เอมิล เบเยอร์จะโผล่หน้าเข้ามา “เมื่อสักครู่มีคนแจ้งมาว่าพบชายคนหนึ่งบาดเจ็บสาหัสที่สถานีรถไฟ..ตัวสถานีเองก็เสียหายยับเยินด้วยครับ”

แต่ซีอาโร่กลับไม่ได้สนใจเนื้อหาที่อีกฝ่ายพูดมาเลยสักนิด กลับรีบถามกลับหน้าซีดเผือด

“เบเยอร์..มีใครเข้ามาค้นเอกสารในห้องข้ารึเปล่า”

ผู้อยู่ใต้บังคับบัญชาทำหน้าเหรอหรา

“เอ่อ..ก็ไม่มีนี่ครับ เพราะผู้พันเฮอร์แมนรับหน้าที่คุมงานแทน 2 วันมานี้เลยไม่มีใครเข้ามา..เอ่อ..” เขาชะงักไปนิดนึงเหมือนเพิ่งนึกขึ้นมาได้  “จะมีก็แต่สายตรวจย์โนลด์ที่ผมเห็นออกจากห้องนี้เมื่อเช้า..”

จัลเลอร์หันไปมองหน้าคนรักเหมือนจะรับรู้ได้ว่ามีเรื่องร้ายแรงบางอย่างเกิดขึ้น ขณะที่ซีอาโร่ทวนชื่อนั้นออกมาด้วยสีหน้าลำบากใจ

“เชลดอนเหรอ..”

 

เฟบรีสลุกออกมาจากห้องนอนของแมนทักซ์ด้วยเพราะผิดสังเกตที่เช้าวันใหม่มาเยือนแล้ว แต่บ้านก็ยังคงเงียบผิดปกติ ทั้งที่มันควรจะโหวกเหวกได้แล้ว ถึงเอเพิร์ลจะโดนเขาสั่งทำโทษให้นั่งคุกเข่าสำนึกผิดอยู่ในห้องของตนเองแถมแมนทักซ์ก็ยังไม่หายดีก็เถอะ แต่ก็ควรจะมีเสียงออคเตเวียส เถียงกับนาแวนหรือแองกัสบ้างได้แล้ว

ร่างสูงเดินลงไปยังห้องครัว ที่ซึ่งเมดสาวกำลังจัดโต๊ะอาหารอยู่ และจำนวนจานที่วางมันก็ออกจะน้อยไปหน่อย

“คนอื่นหายไปไหนกันหมด เบ็คก้า..” เขาถาม นับจากบนโต๊ะที่มีแค่ 5 ใบเท่านั้น

“นายท่านออกไปกับท่านซีอาโร่เจ้าค่ะ” ซอมบี้สาวตอบ “คุณชายท่านอื่นก็หายตัวไปไม่ทราบที่อยู่ด้วย ตอนนี้เหลือแค่คุณชาย คุณชายเอเพิร์ล คุณชายนาแวน คุณชายเดคคาร์แล้วก็คุณชายแมนทักซ์เท่านั้นเจ้าค่ะ”

“แองกัสก็ไม่อยู่ด้วยงั้นเหรอ” เฟบรีสทวนคำแล้วก็นิ่งเงียบไปเนิ่นนาน

หลายวันแล้วที่เขาเอาแต่ดูแลแมนทักซ์..ถ้าจำไม่ผิด รู้สึกว่าแองกัสจะออกไปจัดการเด็กที่ชื่อลุดวิกอะไรนั่นนี่นา..

ความรู้สึกหนักหน่วง ตกตะกอนอยู่ในหัวใจอย่างหาสาเหตุไม่ได้

..แองกัส..

“ข้าจะออกไปตามหา ฝากดูแลแมนทักซ์ให้ทีนะ เบ็คก้า” เฟบรีสสั่งสั้น ๆ ซึ่งเมดสาวก็ค้อมตัวรับคำ ก่อนที่ร่างสูงจะก้าวพรวด ๆ ออกไปจากบ้าน

นาแวนกับเดคคาร์โผล่หน้าออกมาจากช่องบันไดทันทีที่ประตูบ้านปิดลง

“เฟบรีส..ไปไหนของเขาน่ะ” เจ้าหนุ่มผมเดรดล็อคถามขึ้นก่อน

“ไม่รู้สิครับ” น้องชายผมทองตอบ “จะว่าไป เฟบรีสกับแองกัสก็ชอบไปไหนลับ ๆ ล่อ ๆ กันสองคนมาแต่ไหนแต่ไรแล้วนี่นา ไปไหนของเขากันน้า”

นาแวนนิ่งคิดไปอึดใจ ก่อนจะยิ้มออกมาอย่างเจ้าเล่ห์

“นี่ ตามไปดูกันเถอะ..จะได้รู้ไงว่าสองคนนั้นไปไหนน่ะ”

เดคคาร์มองหน้าพี่ชายเหมือนไม่ค่อยเต็มใจ แต่พอโดนคยั้นคยอเข้าหน่อยก็ใจอ่อนยอมตามในที่สุด

“เอาก็เอา”

 

ดังนั้น ตอนที่เอเพิร์ลแอบหนีออกมาจากห้องก่อนหมดเวลาทำโทษจึงไม่เจอใครอยู่เลย

..แจ๋ว..

ชายหนุ่มหัวเราะคิกคักกับทางโล่งโจ้งตรงหน้า ใครมันจะยอมอยู่แต่ในห้องจนหมดเวลาทำโทษกันล่ะ  เฟบรีสออกจากบ้านยามกลางวัน หาได้ง่าย ๆ ซะที่ไหน ไม่ฉวยโอกาสไว้ก็บ้าเต็มทนแล้ว อุตส่าห์มีช่องทางสักทีแบบนี้ ก็ต้องหนีเที่ยวให้คุ้มล่ะครับท่าน

ว่าแล้วร่างสูงก็เผ่นแน่บออกไปจากบ้านด้วยความไวแสง กระนั้นก็ยังไม่พ้นสาตาของเบ็คก้าอยู่ดี

แต่เพราะเป็นศพที่ได้แต่ผังคำสั่งจากเจ้านาย หญิงสาวจึงไม่ได้ท้วงติงแม้แต่น้อย ทำได้เพียงรับรู้ความจริงว่า ตอนนี้..ที่บ้านเหลือแค่เธอ คุณชายแมนทักซ์ที่ยังบาดเจ็บหนักและยัวร์ไลน์ สัตว์เลี้ยงเท่านั้น

 

..ไม่อยู่เหรอ..

เฟบรีสยืนอยู่หน้าบ้านของลุดวิกที่เขาได้มาตามคำบอกเล่าของแมนทักซ์ แต่กลับไม่มีแม้วี่แววเงาของแองกัส อีกทั้ง..เด็กชายคนนั้นก็ยังอยู่ดีมีสุขอีกด้วย

..ไม่ได้ฆ่าเหรอ..

พี่ชายคนรองนึกอย่างแปลกใจ ปกติแองกัสมักจะทำงานเรียบร้อยเสมอ ทั้งไม่เอิกเกริกและไม่เคยพลาด แต่นี่กับแค่ฆ่าเด็กคนเดียว..หมายความว่าน้องชายของเขาจงใจปล่อยให้อีกฝ่ายรอดอยู่สินะ

ถ้าอย่างนั้น..ก็เหลือที่เดียวแล้วที่แองกัสจะไป..

ร่างสูงหันหลังกลับกำลังจะออกเดินพอดี เมื่อเด็กชายสวมชุดสูทคนหนึ่งยืนขวางอยู่เบื้องหน้า

..เอิร์ลดอม แฟนตาทาสม่า..

“แก..” เฟบรีสเอ่ยได้เท่านั้นก็เงียบไป เพราะเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของใครอีกคนที่คุ้นเคยกว่า

ชายหนุ่มสวมชุดจีนปรากฏตัวขึ้นด้านหลังเขา

..ซิหลง ซือเหลียง..

เด็กชายที่เปลี่ยนร่างเป็นเด็กสาวหัวเราะคิกคัก ขณะที่ชายหนุ่มยิ้มประหลาด ยกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปากขณะเอ่ยคำ

“จ๊ะเอ๋..เจอกันจนได้นะ คุณพี่ชายคนเก่ง”